Meet the Scientists - Triff die Forschenden hinter den Exponaten

Prof. Dr. Olivia Masseck arbeitet und forscht als Neurowissenschaftlerin an der Universität zu Köln. Sie untersucht, wie die Kommunikation zwischen Nervenzellen unser Verhalten, unsere Entscheidungen und unsere Emotionen beeinflusst – und wie Stress diese Prozesse verändert.

Im Zentrum ihrer Arbeit stehen sogenannte neuromodulatorische Netzwerke – also Botenstoffe im Gehirn wie zum Beispiel Serotonin, die steuern, wie Nervenzellen miteinander kommunizieren. In ihrem Labor entwickelt sie neue Methoden, um sichtbar zu machen, wie neuronale Schaltkreise zusammenarbeiten. Dafür kombiniert sie moderne Ansätze wie Optogenetik, Elektrophysiologie, Bildgebung und Verhaltensanalysen, um zu verstehen, wie diese Botenstoffe komplexe Prozesse wie Lernen und Entscheidungsfindung beeinflussen.

Ein besonderer Schwerpunkt ihrer Forschung liegt auf psychischen Erkrankungen, insbesondere Depressionen. Sie untersucht, wie Veränderungen im Gehirn zu solchen Erkrankungen beitragen und wie sich daraus neue Therapieansätze ableiten lassen.

Prof. Dr. Daniel Wehner ist seit 2025 Professor für Regenerationsbiologie an der Universität zu Köln, und erforscht die erstaunliche Fähigkeit des Zebrabärblings (auch Zebrafisch genannt), nach Rückenmarksverletzungen Nervenbahnen zu regenerieren und die Bewegungsfunktion wiederherzustellen. Beim Menschen führen Rückenmarksverletzungen hingegen zu dauerhaften sensomotorischen und autonomen Dysfunktionen wie Lähmungen, da durchtrennte Nervenfasern (Axone) nicht nachwachsen. Trotz jahrzehntelanger Forschung existiert keine wirksame Therapie, die die Regeneration von Axonen im zentralen Nervensystem ausreichend fördern kann. Das Ziel von Wehners Forschung ist es deshalb, die Mechanismen der natürlichen Rückenmarksregeneration bei Zebrabärblingen zu entschlüsseln und dieses Wissen für die Entwicklung therapeutischer Ansätze zur Förderung der Regeneration beim Menschen zu nutzen.

Prof. Dr. Ulrike Bingel ist Neurologin und Leiterin der Schmerzambulanz an der Universitätsmedizin in Essen und forscht als Sprecherin des Sonderforschungsbereichs „Treatment Expectation“ über Erwartungseffekte und den Einfluss auf medizinische Behandlungen. Wie können Behandelnde und Patient*innen negative Nocebo-Effekte vermeiden und Placebo-Effekte fördern? Das Ziel ihrer Forschung ist: Die gute Medizin noch etwas besser zu machen, wenn wir alle die unterstützenden Erwartungseffekte für die Genesung nutzen.

Dr. Helena Hartmann ist Psychologin, Neurowissenschaftlerin und Wissenschaftskommunikatorin. Im Team von Prof. Ulrike Bingel am Universitätsklinikum Essen und im Sonderforschungsbereich „Treatment Expectation“ widmet sie sich unter anderem der Übersetzung von wissenschaftlichen Erkenntnissen in den Alltag: Wie kann man wissenschaftliche Erkenntnisse über Placebo- und Nocebo-Effekte sowohl in den medizinischen Fachbereichen und auch in der Öffentlichkeit verständlich und nachhaltig vermitteln? Sie hat federführend das Exponat „Die Kraft der Erwartung“ konzipiert und gestaltet.

Sven Benson ist Psychologe und leitet das Institut für Didaktik in der Medizin an der Medizinischen Fakultät der Universität Duisburg-Essen. Als ehemaliger Krankenpfleger findet er spannend, wie Kommunikation mit Patientinnen und Patienten Erwartungen und Therapieerfolge beeinflusst. Dazu forscht er als Projektleiter im SFB "Treatment Expectation".

Ute Gomm ist Diplom-Oecotrophologin und arbeitet als Wissenschaftsredakteurin beim Bundeszentrum für Ernährung (BZfE) in Bonn im Fachreferat „Ernährung und Klima“. Zu ihren Aufgaben gehört es, aktuelle wissenschaftliche Forschungsergebnisse über Gesundheits- und Umweltauswirkungen beim Essen auszuwerten und zielgruppengerecht zu kommunizieren.

Prof. Dr. Juliane Fluck beschäftigt sich mit der Frage, wie Wissen aus Medizin und Lebenswissenschaften besser zugänglich und nutzbar werden. Sie leitet den Programmbereich Wissensmanagement bei ZB MED – dem Informationszentrum Lebenswissenschaften und ist Professorin für Informationsmanagement der Universität Bonn. Als Co-Sprecherin von NFDI4Health setzt sie sich dafür ein, Daten aus der Gesundheitsforschung besser verfügbar, sichtbar und effizient nutzbar zu machen - als Grundlage für neue Erkenntnisse und eine bessere Gesundheitsversorgung. Dabei geht es ihr nicht nur um Technik, sondern auch um verantwortungsvolle Nutzung und transparente Strukturen.